הנה משהו שלא רואים כל יום - ככה נראת כניעתה של ענקית.
אתמול מיקרוסופט הצהירה כי היא הגישה “הצעת פשרה” חדשה לאיחוד האירופי על פיה בהפעלה ראשונה של האקספלורר תוצג רשימה של דפדפנים אלטרנטיביים אותם יהיה ניתן להוריד למחשב - בדיוק כמו היום, ובדיוק כמו היום רוב המשתמשים יסתכלו על המסך הזה ימצמצו קצת - וימשיכו הלאה עם שגרת היום שלהם, יגלשו לאתרים החביבים עליהם עם אינטרנט אקספלורר שבא עם המערכת ואחרי כמה דקות הם אף יפסיקו לתהות מה זה ה”אינטרנטים” האחרים האלו שהאינטרנט שלהם הציע להם במקום הראות את עמוד הבית הרגיל והחמים שלהם.
אלו שישתמשו באופציה הזו ויתקינו דפדפן שונה, כנראה היו עושים זאת גם ככה - ללא מסך הבחירה. יצרני המחשבים יוכלו להמשיך להתקין דפדפנים אחרים ומותאמים כראות עינהם, כמו קודם, ואם הם ממש ירצו - יוכלו גם להסיר את האקספלורר (כמו שתוכנן מאז הRC של וינדוס 7), ושוב ללא מסך הבחירה. לכאורה דבר לא השתנה.
אבל משהו כן השתנה - משהו שבגללו לדעתי כל עסק אירופי מצליח צריך להתחיל לחשוש, ואף לחשוש מאוד, ממנו. חברה קטנה המייצרת מוצר המתיימר להציג אלטרנטיבה (טובה למדי יש לציין) לאחד הפיצ’רים במערכת ההפעלה של מיקרוסופט. כאשר החברה הזו לא הצליחה להתחרות במיקרוסופט היא רצה למי שנתפס מבחינתה המבוגר האחראי באזור (או לפחות הבחור שלא סובל את מיקרוסופט ויש לו את הסמכות להכאיב לה במקום הכואב ביותר - בכיס) וביקשה ממנו לטפל בה. וכך הבחור עשה - הוא איים לקנוס את מיקרוסופט אם לא תמצא פתרון לבעיית חוסר היכולת של החברה להתחרות, ורצוי בצורת אספקת שיווק חינם, על חשבון הברון (מיקרוסופט).
תגובתה הראשונית של מיקרוסופט הייתה נכונה - היא החליטה להסיר את אותו פיצ’ר שמהווה לטובת האיחוד האירופי (המבוגר האחראי מפסקה הקודמת) את ה”מכשול לתחרות”. אך כל מי ששכלו בו הזדעק - הרי אם הוסר הדפדפן מוינדוס - אז איך אלו שיקנו וינדוס בחנות (ולא עם מחשב מוכן) יוכלו להוריד פיירפוקס, אופרה או כל דפדפן אחר - כולל אותו דפדפן שהחברה הקטנה והבכיינית מייצרת? האיחוד האירופי לא היסס והודיע שלא יקבל את הפתרון הזה.
חשוב לזכור שאנו חיים בעת משבר כלכלי - וגם מיקרוסופט לא חסינה, ופרסמה השבוע לראשונה בתולדותיה כי הרבעון האחרון הסתיים בהפסדים, כך שאין להיות מופתע מדי מכך שמיקרוסופט החליטה שאין לה כסף מיותר לבזבז על הליכים משפטיים וקנסות יקרים. מיקרוסופט החליטה להכנע.
החברה הקטנה ניצחה, והפכה למוקצה מחמת המיאוס מבחינתי (אפילו שהמוצר שלהם חדשני ומציג דברים יפים ביותר). הלקוח הסופי לא הפסיד ולא הרוויח דבר לכאורה. והאיחוד האירופי וכמה עורכי דין הולכים לשלשל לארנקם סכומי כסף נעים ביותר. אז מה הבעיה בכל זה?
הבעיה היא הדלת שנפתחה לכל חברה שפתחת מוצר המתחרה במוצר של חברה אחרת ונכשל לתבוע את החברה האחרת - המוצלחת - ולהטיל עליה את עליות השיווק והפצת המוצר המתחרה בה, כנראה על אף הפגיעה במוצר שלה. הבעיה היא שאותו עקרון אשר כה יקר לאותו מבוגר אחראי - השוויון - נפגע כל עוד מערכות הפעלה שאינן וינדוס מגיעות עם דפדפן מובנה וללא מסך אפשרויות דומה. הבעיה היא שעתה מיקרוסופט תאלץ לעסוק בשיווק מוצרים כושלים של חברות מתחרות - אשר יטרחו לתבוע אותה בכל הזדמנות שהם יחשבו שהיא לא עושה עבודה טובה מספיק, ועל כך נשלם כולנו - כלקוחותיה של מיקרוסופט באחד המעגלים. ובסופו של דבר הבעיה לדעתי היא שאתמול השוק החופשי והתחרותי חטף מכה, מתחת לחגורה, ודווקא מאחת הרשויות אשר אמורות להגן עליו ולשמר את התחרות - שהחליטה להעניש את המנצח כי המתחרים שלו לא ידעו להתחרות טוב מספיק - ועתה על כל אדם לשאול מה הטעם להתחרות בכלל, אם אי אפשר להינות מפרות הניצחון?
